Το κεφάλαιο παρουσιάζει βασικές θεωρίες της ψυχοκοινωνικής, γνωστικής και ηθικής ανάπτυξης των παιδιών, εστιάζοντας στους μηχανισμούς που εξηγούν τις αλλαγές στις ικανότητες και τη συμπεριφορά κατά την ανάπτυξη. Αναδεικνύεται η αλληλεπίδραση βιολογικών και περιβαλλοντικών παραγόντων, καθώς και ο ενεργός ρόλος του παιδιού στη διαμόρφωση της αναπτυξιακής του πορείας. Παρουσιάζονται διαφορετικές θεωρήσεις της ανάπτυξης ως συνεχούς διαδικασίας ή ως διαδοχής σταδίων, οι οποίες προσεγγίζονται ως συμπληρωματικές και όχι ανταγωνιστικές.